La rubrica “Tutti i Santi giorni” del 9 agosto: Santa Teresa Benedetta della Croce.
Il 9 agosto si ricorda Santa Teresa Benedetta della Croce. Santa Teresa Benedetta della Croce, al secolo Edith Stein, nacque a Breslavia il 12 ottobre del 1891, ultima di 10 figli in una famiglia ebraica ortodossa. Allevata nei valori della religione israelitica, a 14 anni abbandona la fede dei padri divenendo agnostica. Studia filosofia a Gottinga, diventando discepola di Edmund Husserl, il fondatore della scuola fenomenologica e raggiungendo fama di brillante filosofa. Durante una vacanza nel 1921 lesse l’autobiografia della mistica Santa Teresa d’Avila e questo le cambiò la vita: abbandonò formalmente l’ebraismo e si convertì al cattolicesimo, attratta fin da subito dal Carmelo, un Ordine contemplativo sorto nel XII secolo in Palestina, vero “giardino” di vita cristiana (la parola karmel significa “giardino”) orientato verso la devozione specifica a Maria, come segno di obbedienza assoluta a Dio. Fu battezzata il 1º gennaio 1922 a Bad Bergzabern, rinunciò al suo posto di assistente e andò ad insegnare presso una scuola domenicana per ragazze a Speyer. Nel 1932 venne chiamata a insegnare all’Istituto pedagogico di Münster, in Westfalia, ma la sua attività fu sospesa dopo circa un anno a causa delle leggi razziali. Il 12 aprile 1933, alcune settimane dopo l’insediamento di Hitler al cancellierato, Edith scrisse, invano, a Roma per chiedere a papa Pio XI e al suo Segretario di Stato – il cardinale Pacelli, già nunzio apostolico in Germania e futuro Pio XII – di denunciare le prime persecuzioni contro gli ebrei. Nel 1934 entrò nel convento Carmelitano a Colonia e prese il nome di Teresa Benedetta della Croce. Per sfuggire alla minaccia nazista, poiché registrata nei libri della famigerata polizia hitleriana come “non ariana”, il suo Ordine la trasferì al convento Carmelitano di Echt nei Paesi Bassi. Il 1942 segnò l’inizio delle deportazioni di massa verso l’est, attuate in modo sistematico per dare compimento a quella che era stata definita come la Endlösung, ovvero la “soluzione finale” del problema ebraico. Neppure l’Olanda fu più sicura per Edith: domenica 26 luglio la Conferenza dei Vescovi olandesi fece leggere una lettera pastorale contro le discriminazioni antiebraiche e le deportazioni. Per tutta risposta, Adolf Hitler ordinò l’arresto dei convertiti ebraici, sino a quel momento risparmiati. Il pomeriggio del 2 agosto due agenti della Gestapo bussarono al portone del Carmelo di Echt per prelevare suor Teresa Benedetta della Croce insieme alla sorella Rosa, anch’essa divenuta cattolica. Le due donne furono condotte al campo di smistamento di Westerbork, nel nord dell’Olanda; da qui, il 7 agosto la Santa venne trasferita con altri prigionieri nel campo di sterminio di Auschwitz-Birkenau. Il 9 agosto, con gli altri deportati e la sorella Rosa, varcò la soglia della camera a gas, concludendo la propria vita con il martirio. Commovente la testimonianza del giornalista Peter van Kempen: “Ho avuto l’impressione di trovarmi di fronte ad una donna spiritualmente grande e forte, che non sembrava venire a noi da un campo di prigionieri. La prima cosa che la Serva di Dio mi domandò fu se le avessimo portato un abito… Mi disse che avrebbe sempre portato il suo abito di Carmelitana. Disse anche che nel campo si poteva pregare… Era contenta di pregare e di poter allo stesso tempo fare anche qualcosa per i compagni di prigionia”. Un’altra testimonianza afferma: “Tra tutti gli altri deportati suor Teresa Benedetta attirava l’attenzione per la sua calma e il suo abbandono. Le urla e la confusione nel campo erano indescrivibili. Lei andava qua e là tra le donne consolando, aiutando e calmando come un angelo. Molte madri, vicine ormai alla follia, non si occupavano più dei loro bambini e guardavano davanti a sé con ottusa disperazione. Lei li lavava, li pettinava, e curava”. Suor Teresa Benedetta della Croce fu beatificata nel duomo di Colonia da Giovanni Paolo II il 1° maggio del 1987: con questo gesto la Chiesa Cattolica volle onorare, secondo le parole dello stesso Pontefice, “una Figlia d’Israele, che durante le persecuzioni dei nazisti è rimasta unita con fede ed amore al Signore Crocifisso, Gesù Cristo, quale cattolica ed al suo popolo quale ebrea”. La decisa volontà del Papa permise di superare anche l’ostacolo canonico affinché fosse dichiarata santa, cioè la prova di un miracolo compiuto in vita o la dichiarazione del martirio subito per fede. Affermando che la persecuzione subita nel campo di concentramento, e di conseguenza la sua morte, fossero causate dalla sua testimonianza della Verità cristiana, Suor Teresa Benedetta della Croce fu canonizzata dallo stesso Giovanni Paolo II l’11 ottobre 1998 e nominata compatrona d’Europa. Della Santa si conservano alcune rare fotografie che hanno permesso di rendere il suo aspetto nelle raffigurazioni d’arte. Suor Teresa Benedetta della Croce, è rappresentata con l’abito dell’Ordine delle Carmelitane Scalze, di colore marrone.
