La rubrica “Tutti i Santi giorni” del 20 agosto: San Bernardo di Chiaravalle.
Il 20 agosto si commemora San Bernardo di Chiaravalle. Bernard de Clairvaux, detto anche Doctor Mellifluus, nacque a Fontaine-lès-Dijon nel 1090 da Tescelino il Sauro, vassallo di Oddone I di Borgogna e da Aletta, figlia di Bernardo di Montbard, anch’egli vassallo del duca. Dopo aver studiato grammatica e retorica nella scuola dei canonici di Nôtre Dame di Saint-Vorles, fece ritorno nel castello paterno di Fontaines e nel 1111, insieme ai cinque fratelli e ad altri sodali, si ritirò dapprima nella casa di Châtillon per condurvi una vita di preghiera e poi, l’anno seguente, si fece monaco nel monastero cistercense di Cîteaux, fondato quindici anni prima da Roberto di Molesmes e retto a quel tempo da Stefano Harding. Nel 1115 insieme a dodici compagni, San Bernardo fondò nella diocesi di Langres il monastero di Clara Vallis, Clairvaux, di cui conservò la carica di abbas per tutta la vita. A lui si deve la rapida espansione dell’Ordine dei Cistercensi e la sua internazionalizzazione. A partire dal 1127 Bernardo cominciò a partecipare attivamente alla vita della Chiesa, lasciandosi coinvolgere in tutte le questioni di rilievo della storia del Cristianesimo, sia con l’attività diplomatica, sia con un’ampia produzione letteraria. Fu strenuo difensore dell’ortodossia e si impegnò nella lotta contro le eresie e per il riconoscimento dell’autorità assoluta della Chiesa. Propenso più alle questioni pratiche che alla speculazione meramente intellettuale, San Bernardo ritenne che l’unico modo per raggiungere la Verità fosse la pratica della contemplazione e della preghiera: affermò, infatti che se l’intelletto si spinge troppo oltre a invadere i confini della fede, compie una vera e propria profanazione del sacro. Con l’elezione al soglio pontificio di Eugenio III, il Santo fu incaricato di predicare a favore di una nuova crociata, che tuttavia risultò essere un completo fallimento. Le condizioni di salute di Bernardo cominciarono a peggiorare alla fine del 1152, ma ebbe ancora la forza di intraprendere un viaggio fino a Metz, in Lorena, per mettere fine ai disordini che sconvolgevano la città. Tornato a Chiaravalle e appresa la notizia della morte di papa Eugenio, si spense il 20 luglio del 1153; rivestito con un abito appartenuto al vescovo San Malachia, del quale aveva scritto una biografia, venne sepolto davanti all’altare della sua abbazia.
Dal punto di vista iconografico, la fonte scritta fondamentale per la narrazione in immagini degli episodi della vita di San Bernardo è la Vita Prima. La descrizione di Goffredo di Auxerre mira a evidenziare le qualità interiori riflesse nel fisico; tuttavia, la varietà di modi in cui egli compare raffigurato attesta l’assenza di una memoria reale del suo aspetto. Nelle rappresentazioni più antiche appare stante, tonsurato, con corta barba; indossa la cocolla bianca cistercense, talora però anche bruna o nera, con cappuccio, oppure l’abito da messa; la mano destra è benedicente e reca il libro nella sinistra; in area italiana egli presenta talora la barba fluente, secondo la tipologia del patriarca. Gli attributi del Santo nel periodo medievale sono sostanzialmente il libro e il pastorale abbaziale. In riferimento all’attività dottrinale e letteraria, Bernardo siede allo scrittoio, ispirato da una colomba, secondo un’iconografia tradizionalmente legata ai dottori della Chiesa; ricorre inoltre l’apparizione della Vergine al santo e, piuttosto tardi, la cosiddetta Lactatio Bernardi. Questa immagine prevede la rappresentazione del Santo nutrito con un getto del latte di Maria, a ricordare la fama della sua eloquenza.
